美国环孢子虫疫情规模创历史之最，为何“异常”疫情如此难以控制？

环孢子虫病季节通常在8月结束，但专家表示此次疫情可能比往年持续更久。 美国今夏正应对多起可能的环孢子虫寄生虫疫情，其中欧芹可能是部分感染的源头。这场美国史上最大规模的环孢子虫疫情至今未见减缓迹象。密歇根州已记录10，077例病例，至少160人住院。该州通常每年仅约50例，是首个公开指出球生菜可能是传播环孢子虫元凶的州。 此次疫情与以往截然不同，其挑战之一在于仍未确认污染源头，导致美国消费者对是否食用绿叶蔬菜或香草感到困惑。波士顿大学全球健康与医学教授David Hamer表示，此次确认污染源耗时之长“不同寻常”，以往疫情规模较小且源头确认更快。 他认为多重因素导致此局面，包括联邦政府对疫情应对和监测的近期资金削减、可能不止一起疫情正在发生，以及夏季绿叶蔬菜在餐桌上的普及。研究人员还指出，环孢子虫与大肠杆菌或沙门氏菌等食源性细菌不同，行为更复杂且难以追踪。密歇根州立大学食品安全教授Felicia Wu表示，绿叶蔬菜在过去十年中屡次出现微生物污染问题，但环孢子虫比大肠杆菌和沙门氏菌更罕见。 此次疫情的复杂性也引发其持续时间可能超过以往（通常在8月减弱）的疑问。Hamer指出环孢子虫具有季节性，但全球食品供应链和气候变化可能使疫情持续更长时间。北卡罗来纳州立大学助理教授Lynette Johnston也认为，病例通常在夏末下降，但今年因规模巨大而有所不同。 根据美国疾控中心最新数据，全美45个州已确诊6，707例环孢子虫病，另有约11，500例疑似病例，全国住院人数超过400人。本月初，官员将中西部疫情源头指向墨西哥Taylor Farms种植并供应给Taco Bell的切丝球生菜。Taylor Farms已召回产品并否认指控，称联邦检测为假阳性，截至7月24日其产品未检出环孢子虫。 研究人员认为其他州的病例可能涉及不同农产品，如北卡罗来纳州今年已有718例，官员怀疑受污染的欧芹或香菜是源头。 自疫情引起广泛关注以来，Taco Bell、Chipotle等依赖生菜的连锁餐厅客流量下降。Taco Bell母公司百胜集团CEO表示，随着推出不含生菜的新品，销售正在恢复。私人生菜连锁店Just Salad则强调其不使用球生菜或从墨西哥采购生菜。与此同时，YouGov和CBS新闻的调查显示，40%的受访者因疫情减少了在杂货店购买农产品。 本文作者：Jaimy Lee 与 Bill Peters