反垄断机构指控鸡蛋生产商操纵市场、哄抬蛋价

多家企业同意捐赠超 5000 万枚鸡蛋，了结这起围绕鸡蛋价格创下历史高位时期展开的反垄断调查 反垄断执法机构表示，2022 年至 2025 年间，涉事企业联手操纵鸡蛋基准批发价格。 内容速览 三家大型鸡蛋生产商同意通过捐赠 5000 余万枚鸡蛋、向多个州支付 330 万美元罚款的方式，就市场操纵相关指控达成和解。 去年年初，消费者在各大商超几乎很难买到鸡蛋，彼时各大鸡蛋生产商声称禽流感造成蛋鸡存栏量大幅锐减。即便市面上有鸡蛋在售，价格也创下了历史新高。 反垄断执法部门调查认定，鸡蛋高价的背后，至少部分原因来自企业的市场操纵行为。美国司法部联合 17 个州展开调查后表示，三家大型鸡蛋生产商在鸡蛋批发交易平台上串通报价，刻意拉高影响终端零售价的行业基准价格。 法庭文件显示，加州缅因食品、希克曼鸡蛋牧场、维尔索瓦三家企业达成和解方案：向各地食品救济站捐赠超 5000 万枚鸡蛋，并向纽约州及其他参与调查的州合计支付 330 万美元，了结本次涉嫌不正当经营的全部指控。该和解协议仍需法院审批生效。 此前行业将鸡蛋大幅涨价归咎于禽流感引发的严重供给短缺，2022 年、2024 年至 2025 年鸡蛋价格接连大幅上调，2025 年春季商超鸡蛋零售价一度突破每打 6 美元，创下历史纪录。 反垄断调查人员指出，2022 年至 2025 年期间，三家企业合谋人为操纵行业基准价格。企业高管之间通过电话、短信相互串通，商议通过 “尽早、频繁挂出高价竞买报价” 的方式不断抬升蛋价。起诉书里一名未具名的鸡蛋合作社高管甚至称，大家报价要 “效仿芝加哥投票的方式，早早报价、频繁报价”。 除此之外，几家企业还私下以高价完成场外鸡蛋交易，并将相关交易数据上报给负责统计行业基准价的中间商，以此进一步推高市场参考定价。 美国最大鸡蛋生产商加州缅因食品否认存在任何违法行为，公司表示，起诉书中提及的相关沟通记录均来自一名前员工，并未对鸡蛋市场价格造成影响，企业所有经营行为均合法合规，符合市场整体利益。 公司首席执行官谢尔曼・米勒在声明中表示：“司法部本次审查的这段时期，整个行业都面临着前所未有的经营困境。” 维尔索瓦公司表示，禽流感疫情导致该公司约 2500 万只蛋鸡死亡，企业同样否认违法，选择达成和解只是为了能够专心开展日常经营。 希克曼鸡蛋牧场前首席执行官格伦・希克曼拒绝发表任何评论。该企业现已被肉类加工巨头 JBS 与巴西鸡蛋企业曼蒂凯拉美国公司成立的合资公司收购。收购方在声明中表示，本次涉案相关行为均发生在企业被收购之前，本次和解将了结针对希克曼鸡蛋牧场的所有指控。 美国农业部数据显示，自 2022 年禽流感疫情暴发以来，全美已有约 2 亿只肉鸡、火鸡、蛋鸡染病死亡。只要养殖场出现一例确诊病例，整个家禽农场通常都会被全面扑杀，以此阻断病毒进一步扩散。 鸡蛋行业始终否认存在哄抬物价行为，称本轮涨价属于典型的供需规律：供给收紧叠加市场旺盛需求，必然推高商品价格。 各大鸡蛋企业表示，受疫情反复、节假日备货、商超、餐饮企业以及普通消费者恐慌性囤货多重因素影响，企业很难快速补栏恢复蛋鸡存栏规模。 去年冬季，大型规模化蛋鸡养殖场（单场可饲养数百万只蛋鸡）基本躲过禽流感大范围侵袭，但仍有数百万只火鸡因疫情死亡。近几个月禽流感确诊病例已大幅回落，夏季仅零星出现少量感染案例。 疫情趋缓让各大鸡蛋企业得以补栏扩产，鸡蛋价格随之回落。美国劳工部数据显示，5 月份全美鸡蛋零售均价约为每打 2 美元，同比去年同期下跌 35%。